熱力学という学問の発展の歴史を読んでみると、なかなか興味深いものがある。それは蒸気機関の効率を向上させるために18世紀に始まった学問ながら、現在はあらゆる現象にその考え方を応用することができるとされ、この世の様々な事象はなぜ起こるのかに対する科学的な答えを提供している。

その深遠で平凡な答えとは、一言でまとめると、

「エントロピー（無秩序の度合い）が常に増大する方向へ物事は変化する」というものである。

たとえば、私たちの日常でよく見られる現象を挙げれば、
（外から熱を加えなりかぎり）50度のお湯は自然に冷めて、周囲に熱をばらまいてエントロピーを増大させる。熱は自然の状態では温度の高いほうから低いほうへ流れる。なぜなら、これがエントロピーが増大する方向だからだ。

そして、奇妙なことに、熱力学の深遠な第二法則（エントロピーの法則）によって、宇宙は常にエントロピー（無秩序の度合い）が増大する方向が自然でありながら、私たちのまわりには仕事をするたくさんの構造体（人類を含む生物、乗り物、惑星、国家など）が出現しているということである。確かに現象的には私たちのまわりの物質世界は構造体だらけで、（災害等でなければ）混乱を見るほうが少ない。

これはなぜかと言えば、常にエントロピー（無秩序の度合い）が増大するという熱力学の法則に実際は反しているわけではなく、仕事をして構造体を作る過程で、よりたくさんの混乱が生まれ、総量としてはエントロピー（無秩序の度合い）が増大するからだ。逆に言えば、エントロピー（無秩序の度合い）が増大するゆえに、仕事が為されるということである。

たとえば、車などの乗り物は、ガソリンを消費して仕事（動力）を生み出すが、その過程で必ず廃熱を生み出し、排気を必要とする。廃熱を生み出すことで、最初より環境のエントロピー（無秩序の度合い）を増大させる。

 

人類の活動（仕事）はたくさんの廃熱を生み出し、それが現在の地球温暖化の問題となっている。廃熱を出さずに、つまり、環境のエントロピーを増大させることなく、人類は活動することはできない。これは人類がかかえるジレンマなのである。

私が今こうして、皆さんに読んでもらうために秩序ある文書を書こうと奮闘している最中にも、私の心身を通過するエネルギーの一部は廃熱になり、環境のエントロピー（無秩序の度合い）を増加させ、地球温暖化に加担しているはずだ（笑）。

さらにエントロピーの法則から、こういったメンタルな活動を考えてみれば、一部の人たち（文章を書くことを仕事にしている人たち）が、文章という秩序だった構造体（作品と言われるもの）を頑張ってたくさん作るゆえに、それ以外の多数の人たちの思考領域に混乱が生まれる、とも言えるのだ（苦笑）。

エントロピーについて学ぶと何が興味深いかというと、それは人間を含む生物も、エンジンで動く乗り物も、地球や惑星、太陽などの天体も、そして国家などの社会組織も、熱力学の観点から見ると、すべて「エネルギーを消費して仕事をする構造体」と見なすことができ、同じように考えることができるという点である。